在南加州海岸附近, 这里有丰富多样的水生生物，从海葵到鲸鱼都有. 随着全球海洋温度的上升, 增加污染, 栖息地和物种的丧失, 了解如何保护加州的海洋野生动物和生态系统比以往任何时候都更加重要.
十多年了, 生物学教授雷·拉尼·斯特尔(Lei Lani Stelle)一直领导着人类对南加州海洋哺乳动物影响的研究和数据收集工作. 斯特尔认为，这项研究和长期监测对于了解海洋哺乳动物种群在快速变化的环境中如何波动至关重要. 利用地理信息系统(GIS), 斯特尔的团队可以预测在何时何地找到特定物种，并确定它们赖以生存的栖息地的必要条件.
每年夏天，威尼斯人平台的学生都有机会参与并为斯特尔的研究做出贡献 学生科学研究计划. 这个为期10周的项目使学生有机会在与明尼苏达大学教授一起工作的同时从事一个研究项目. 学生参与研究的各个方面:数据收集, 科学写作, 甚至在年度海报研讨会上展示他们的作品.
斯特尔解释说:“学生们可以把全部时间都放在研究上，亲身体会做科学研究的挑战和回报。. “这笔资金使他们能够在没有其他干扰的情况下致力于这项工作, 哪个是难得的机会. 许多人正在考虑成为一名研究人员, 所以这是一个很好的机会来确定这是否是他们最好的道路. 一些学生继续走这条路，另一些人则从事包括教育在内的其他工作, 医学, 审查程序, 等. 但所有人都对科学的价值和发现的过程表示赞赏.”
露西·斯蒂芙24岁, 主修环境科学和人类-动物研究, 空间研究, 和女人, 性别, 辅修性研究, 和斯特尔一起参加了今年的学生科学研究项目. 她追求这个研究机会，因为她的职业和个人目标都是帮助保护野生动物及其栖息地.
“在完成本科学位的同时，我想在这个领域体验尽可能多的不同机会, 其中之一是海洋生物学,露西说。. “我一直都很钦佩约翰博士. Stelle的工作, 从带队前往帕劳，到全年指导学生进行涉及微塑料的项目, 海狮行为, 以及人类对海洋哺乳动物的干扰. 她的项目不仅让我有机会向一位了不起的导师学习, 继续我对保护野生动物的热情, 但帮助培养了数据收集和空间分析的技能.”
露西和格蕾丝·沃格特23岁, 另一位参与研究项目的学生, 帮助整理前几年的数据，并使用两个软件程序识别不同的物种:识别宽吻海豚的flukebook和识别座头鲸的快乐鲸. 蓝鲸可以手工识别, 因为只有在夏天才去南加州旅游.
斯特尔的团队在达纳码头鲸鱼观察组织的支持下每周进行两到三次调查. 在两小时的行程中, 该小组收集天气状况的数据, 物种的发现, 动物行为, 和船只活动使用ArcGIS现场地图. 他们还拍摄照片，以帮助他们在大威尼斯人平台园的工作. 后, 摄制组前往达纳角的维斯塔角，用岸边的瞄准镜调查海狮对船只交通的反应.
露西建议, “任何考虑参加学生科学研究计划的人都应该记住，这是一项艰苦的工作，而且时间很长, 但这是非常值得的. 不管你是学化学的, 生物学, 环境科学, 或者其他领域, 和每年夏天招收学生的不同教授谈谈，看看是否有合适的人选.”
Alex Munoz, 23岁, 主修生物学，辅修人类-动物研究, 去年和斯特尔一起参加了学生科学研究项目. 他的研究重点是船只的使用如何影响海洋哺乳动物的行为或迁徙模式.
“在我的一生中，动物是我一直有兴趣了解更多的东西,亚历克斯说, “所以我渴望抓住机会在野外研究它们, 尤其是像鲸鱼这样的大型海洋哺乳动物. 在我的夏季研究期间，每周都能和一家观鲸公司出去几次，对那里的物种进行调查，这是一件非常有趣和令人兴奋的事情.”
“此外，这个项目让我对研究作为一项职业有了一些感觉. 它让我看到了收集和分析数据是什么样子的, 它也让我获得了宝贵的经验，为任何一种职业在生物学领域.”
在他的节目中, 亚历克斯对在南加州海岸发现的动物的多样性感到惊讶，他能够识别出12种不同的海洋野生动物, 包括鲸鱼, 海豚和海狮. “能够在野外看到这么酷的动物做出有趣的行为, 比如跳出水面，互相玩耍, 是令人难以置信的景象. 无论何时外出，我们都不能保证在特定的旅行中看到任何特定的物种, 但当我们看到它们时，这一切都变得更值得了. 这与在视频中看到动物和在野外看到它们是不一样的!”
像在犹他大学提供的这些经历不仅提供了一个开阔视野的机会，为未来的职业道路提供了洞察力，而且还可以改变一个人对我们与所有生物互动的看法. 例如, 斯特尔分享了她在海岸旅行中最喜欢的回忆之一:“我们观察到一对蓝鲸妈妈和幼鲸在达纳角觅食. 当我们注意到母象走得更远时，它们就在附近，而小象却呆在后面. 那头小牛离我们的船越来越近了，所以我们把船停了下来，以免引起任何骚动.”
“这头小牛就在我们的船旁边绕了30多分钟. 我们可以看到妈妈一直在四分之一英里外潜水. 最后她回来了，她的孩子也加入了，他们游走了. 我知道这听起来像是人格化, 但看起来她把幼崽留给我们照看，这样她就能集中精力获取足够的食物!”
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